쏘팔메토란?

쏘팔메토는 플로리다 및 미국 남동부지역에 분포하는 작은 야자나무의 일종입니다. 많은 야자나무와 비슷하게 길고 뾰족한 녹색 잎을 가졌으며, 가지에는 작은 열매가 열립니다.

플로리다의 아메리카 인디언인 세미놀족은 옛날부터 쏘팔메토 열매를 섭취해왔으며 전립샘 비대증과 관련된 배뇨 기관 및 생식기관 문제를 치료하는 데 사용되어 왔습니다. 또한 기침, 소화불량, 수면장애, 불임의 치료에도 쓰였습니다.

오늘날 쏘팔메토는 어떻게 사용되는가?

오늘날은 쏘팔메토는 전립선이 비정상적으로 커졌을 때 치료를 목적으로 가장 많이 사용됩니다. 전립선이 커진 경우를 양성 전립선 비대증(BPH)이라고 부릅니다.

(이미지 출처 : 네이버 지식백과 ‘전립선비대증' 국가정보포털 의학정보)

유럽에서는 많은 의료 전문가들이 쏘팔메토를 사용하고 있습니다. 반면 미국의 의사들은 쏘팔메토의 효능에 대해 아직 회의적입니다.

미국의 의학계에서는 쏘팔메토의 사용을 적극적으로 추천하지는 않습니다. 그렇지만 쏘팔메토는 미국에서 가장 많이 사용되는 천연성분의 전립선 비대증 치료제입니다. 미국의 식품의약국(FDA)은 흔히 쏘팔메토를 전립선 비대증의 대체 치료제로 권장합니다.

메이요 클리닉(Mayo Clinic)에 따르면 2백만 명이 넘는 미국 남성이 전립선 비대증 치료에 쏘팔메토를 사용하고 있습니다.

쏘팔메토 열매는 연질 캡슐, 경질 캡슐, 차 등 다양한 형태로 판매됩니다. 또한 쏘팔메토는 가끔 다음과 같은 질병 및 증상의 치료에도 사용됩니다.

정자 수 감소 / 성욕 감소 / 탈모 / 기관지염 / 당뇨 / 염증 / 편두통 / 전립선암

쏘팔메토와 전립선

전립선은 남성 생식기관의 일부입니다. 방광과 요도 사이에 위치한 호두알 크기의 분비샘이며 일반적으로 나이가 들수록 커집니다. 하지만 전립샘이 너무 커지면 방광이나 요도가 압박을 받아 배뇨와 관련된 문제를 일으킬 수 있습니다.

쏘팔메토는 테스토스테론이 부산물인 디하이드로테스토스테론으로 분해되는 것을 막습니다.

디하이드로테스토스테론은 신체가 더 많은 테스토스테론을 보유하고 디하이드로테스토스테론 생성을 낮추는 데 도움을 주며, 결과적으로 전립샘의 성장을 늦추거나 멈출 수 있습니다.

쏘팔메토는 전립선 성장을 막음으로써 다음과 같은 몇 가지 전립선 비대증 증상을 완화시키는데 도움을 줄 수 있습니다.

• 배뇨 시작이 어려움

• 소변 줄기가 가늘어짐

• 배뇨 끝에 방울이 떨어짐

• 배뇨를 하기 위해 힘을 줌

• 소변을 본 후에도 소변이 방광에 남은 것 같은 느낌이 듦

쏘팔메토와 리비도

남성과 여성 모두의 경우 테스토스테론 저하는 리비도(성욕) 감소와 관련이 있습니다. 쏘팔메토는 체내에서 테스토스테론의 분해를 막아 리비도를 증가시킬 수 있습니다. 테스토스테론은 정자의 생성을 관장합니다.

테스토스테론의 양이 너무 적으면 남성의 경우 정자의 수가 감소하며 여성의 경우 난자의 생성이 줄어듭니다. 쏘팔메토는 체내 테스토스테론의 균형을 조절해 남성뿐 아니라 여성의 생식능력을 증가시킵니다.

테스토스테론 감소는 남성과 여성 모두의 리비도 저하와 연관되어 있습니다. 쏘팔메토는 체내에서 테스토스테론의 분해를 막음으로써 리비도를 증가시킬 수 있습니다.

쏘팔메토와 탈모

디하이드로테스토스테론 수치가 높을수록 탈모가 발생할 확률이 높습니다. 반면 테스토스테론 수치가 높을수록 모발 성장도 활발해집니다.

일부 남성은 디하이드로테스토스테론 수치를 낮추고 테스토스테론 수치를 높이기 위해 쏘팔메토를 복용합니다. 쏘팔메토를 복용하면 탈모를 치료할 수 있고, 때로는 모발 재생을 촉진할 수 있습니다.

쏘팔메토의 부작용

쏘팔메토는 널리 사용되고 있지만 간혹 다음과 같은 부작용을 초래하기도 합니다

어지러움 / 두통 / 메스꺼움 / 구토 / 변비 / 설사

쏘팔메토의 안전성과 관련된 연구는 계속 진행 중입니다. 하지만 미국 식품의약국은 임산부 및 수유부에게 쏘팔메토 섭취를 피할 것을 당부하고 있습니다.

미국임신협회(American Pregnancy Association)에 따르면 쏘팔메토는 체내 호르몬 활동에 영향을 끼치기 때문에 임산부 및 수유부에게 안전하지 않을 것이라고 합니다.

다른 약물과의 상호작용

다음과 같은 특정 약을 먹고 있는 경우 쏘팔메토 복용을 피해야 합니다.

• 피임약

대부분의 피임약에는 에스트로겐이 들어있으며, 쏘팔메토는 체내 에스트로겐의 효과를 감소시킬 수 있습니다.

• 항응고제/항혈소판제

쏘팔메토는 혈액 응고를 늦출 수 있습니다. 혈액 응고를 늦추는 다른 약물과 함께 복용할 시 멍이 쉽게 들거나 출혈 위험이 증가할 수 있습니다.

항응고 효과가 있는 약물은 다음과 같습니다:

• 아스피린

• 클로피도그렐 (상표명: 플라빅스)

• 디클로페낙 (상표명: 볼타렌)

• 이부프로펜

• 나프록센

• 헤파린

• 와파린

다른 보충제와 마찬가지로 쏘팔메토를 섭취하기 전 자신에게 적합한지에 관해 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

(출처: www.forhims.com)