4분 읽을거리 I 업데이트 2023.1.17

탈모가 격세유전이라는 말은, 들어보지 못한 사람을 찾는게 더 어려울 정도로 널리 퍼져있는 이야기 중 하나입니다. 만약 이 말이 정말 진실이라면, 아버지가 탈모라도 할아버지가 탈모가 아니라면 정말 안심해도 되는 걸까요? 혹은, 가족력이 없다면 절대 탈모가 찾아오지 않을까요?

오늘은 많은 분들이 궁금해하시는 탈모와 유전의 관계에 대해 자세하게 알아봅니다.

탈모의 원인과 종류

우선, 탈모의 원인에 대해서 먼저 알아봐야겠습니다. 탈모는 원인에 따라 크게 세 가지로 나뉩니다.

첫째, 머리카락이 새로 자라나는 속도가 빠지는 머리카락의 속도를 따라잡지 못해 발생하는 휴지기 탈모
둘째, 면역세포가 모낭을 침입자로 오인해 공격하면서 발생하는 원형탈모
셋째, 유전적인 요인과 호르몬으로 인해 발생하는 남성형 탈모

그런데 남성 탈모의 95% 이상은 남성형 탈모에 해당된다는 놀라운 사실을 알고 계셨나요? 그렇다면 남성형 탈모는 어떻게 발현되는 걸까요?

남성형 탈모의 발현

남성형 탈모는 남성호르몬인 테스토스테론이 변형되어 만들어진 디하이드로테스토스테론(DHT)에 의해 발생합니다. DHT는 혈구 생성 및 대사 활동 등을 위해 인체에 일부 필요한 호르몬이기도 하지만, 탈모를 유발하는 제1원인이 되는 호르몬이기도 합니다. DHT가 작용하면 모낭을 위축시켜 머리카락이 서서히 가늘어지다가 결국 탈모가 진행되게 됩니다.

이미지 출처 : W Cameron Chumlea “Family history and risk of hair loss”

탈모와 유전의 상관관계에 대한 한 연구에서는 탈모 / 비탈모인 총 2그룹으로 분류하여 부모와 조부모의 탈모 등 종합적인 가족력의 탈모 연관성을 파악했는데, 탈모가 있는 아버지를 둔 남성은 탈모가 없는 아버지를 둔 남성에 비해 탈모가 발생할 가능성이 약 2배 더 높았습니다.

탈모 유전자를 가진 사람의 모낭에는 테스토스테론을 탈모 호르몬으로 합성시키는 5알파 환원효소가 훨씬 많았던 것입니다. 즉, 탈모는 확실하게 유전의 영향을 받으며, 이는 격세 유전에 한정되는 것이 아니라 모든 유전에 해당한다는 사실입니다.

탈모, 유전은 무조건인가?

그렇다면 아버지나 할아버지가 탈모가 있는 경우 자식들은 무조건 탈모를 겪게 되는 걸까요? 탈모 유전자를 물려받았다고 해서 무조건 탈모가 나타나는 것은 아닙니다. 탈모가 발병하게 되는 과정에는 호르몬의 활동을 비롯한 유전적 소인이 분명히 관련이 있는 것은 맞습니다. 하지만 유전이라고 해도 한 유전이 아닌 여러 가지 유전이 관여하기 때문에 탈모가 한 명도 없는 집안에서도 탈모가 있는 사람이 생길 수 있습니다.

이미지 출처 : Lizeth Martinez-Jacobo “Genetic and molecular aspects of androgenetic alopecia”

남성형 탈모의 경우 미세 염증이나 안드로겐의 비정상적 민감성 및 수포기 근육의 불규칙성 등 다양한 요인으로 인해 발생할 수 있기 때문에 부모님께서 탈모가 없다고 해도 탈모가 발병될 수 있습니다.

또한 탈모의 진행이나 속도는 개인의 신체적인 조건이나 환경에 따라 얼마든지 달라질 수 있기 때문에 평상시 어떻게 관리해 주냐에 따라 결과도 달라질 수 있으며, 증상을 발견하게 된다면 전문의에게 나의 상태에 대해 상담받은 후 탈모 발병의 원인을 찾아 알맞은 방법으로 초기에 빠른 치료를 받는 것이 좋겠습니다.